秦升早就盯着兄弟二人，知道这辈子他们是不会回来，便看吴氏如何。吴氏等了一年又一年，眼见着身子骨一日不如一日，终究是怕了，这才给小儿子示好。

秦升到底还是孝顺父母，将秦老汉和吴氏接回家里，也就维持个面子交情。家中大小事都有钱氏做主，吴氏也就能在小辈们面前逞威风。秦二姐自是不怕她，又听她不讲情理，冷哼一声，便将头歪向一边。

铁锤摸了摸媳妇儿的手背，无声安抚，才对吴氏说：“我们自然是要救大郎下山。可风雪这样大，奶奶要让谁陪着咱们一起进山送死？”

铁锤叫铁锤，人也像铁锤这么刚直，一句话怼的吴氏无话可说。她倒是好意思厚着脸皮叫铁锤进山去，可马家肯吗？马家也就铁锤一个独苗苗，要吴氏真敢做出这种事，回头马家的老太太就得叫着马家一堆亲戚打上门了。

秦老汉吧嗒吧嗒抽着旱烟，他从来就不管事，如今也是。听铁锤这么说，甚至还点了点头。

“是该等雪停了再去，山间地形复杂，又无人熟悉。等天亮后，再找几个熟悉山路的后生一起去。铁锤也说了大郎带了干粮进山，想必是不会有事的。”

吴氏冷着脸：“山里那样冷，可要冻坏我家大郎。”

秦老汉睨了她一眼，“大郎又不笨，既然懂得提前准备干粮，难道还不懂得备下干柴？”

被丈夫堵了心口，吴氏一张老脸抽搐，半晌才不情愿道：“等天亮就去。”

夜里吴氏睡的好，鼾声震天，倒是秦老汉忧心孙子，独坐一夜。

天公不作美，第二日雪下的极大。

猎户们早就探了天气，说这样的日子不能进山。吴氏倒想嚷嚷，被秦老汉一个眼神也不敢吱声。

秦老汉看着天，长叹。

这都什么事啊。秦升和钱氏刚进城去了，他们就把大郎给弄丢了。大郎也满十七了，怎么还能做出这种没轻没重的事来。

雪这样大，自然是进不了山。可吴氏竟也没闲着，屋里屋外来回走动，秦老汉看的眼都发晕。最后她干脆一拍大腿，说要去找阮老头讨说法。

“他女儿拐走我家大郎，我要去将银子要回来。”

秦老汉掀了掀眼皮，也就随她去了。她要是能把银子从阮老头那儿讨回来也是厉害，省的待在家里闹的人心烦。

吴氏年事已高，可身子骨倒还硬朗，见秦老汉不与他同去，气得直骂他“不像个男人”。

雪已下了厚厚一层，风也大。

吴氏才出门，便让风雪灌了满口。她趔趄着倒退几步，瞧见秦老汉的眼神，哼了一声，提着裙子风风火火就走了。

秦二姐擦着手从灶间出来，“奶要去阮家？”

秦老汉道：“随她去，反正今天要不让她出门肯定要闹。”

秦二姐瞧了秦老汉一眼，没说话。

当初吴氏被两个儿子抛下被小儿子接回家，可没消停几日，就固态萌发。仗着长辈身份对钱氏吆五喝六，那会儿钱氏正怀着秦秀才，比先前两胎都凶险，人也干巴瘦没点精神。秦升每日外出做活都要担心不已，恨不得把钱氏拴在裤腰带上。临出门时，还得叮嘱家里两个女儿好好照顾母亲。

钱氏自是不怕吴氏，因怀有身孕便懒得理会。可吴氏却觉得钱氏是怕了自己，拿捏婆母身份，竟要叫挺着大肚子的钱氏在大冬天打水给她洗衣。钱氏身子本就不大舒坦，自是不肯，吴氏便要上前打她。恰恰秦升忘记带工具回来取，见到这样情形，当即就火了。

吴氏被儿子申斥的没脸，要死要活也无人理会，便站在当院破口大骂。

时下重孝，可吴氏苛刻幼子的事儿整个下洼村谁不知道。便是找来村长做主，也是口头教育一番。你不慈，又苛待儿媳，难道他们这些做外人的还能押着秦升与吴氏站在同一道上？那就不是孝顺，而是助纣为孽，是愚孝。

本朝注重孝道，可若只知孝顺而不懂道理，却是大大的不对。自此事后吴氏知道没人会站在她这边，倒也老实了许多。只不过江山易改本性难移，每每过一段时日又会固态萌发。秦老汉早就看出来吴氏要作妖，干脆放她去了。

吴氏踮着小脚，一路冒着风雪冲到阮家的破屋。院门未关，她径自推开直奔里屋。

钱氏也不知道是哪里不对了，竟舍了一两银子给阮家。要她说，就阮家那个老姑娘，给一钱都多。

直至进门时，她还念叨着这银子花的不值得。刚推开门，脚底踩中湿滑险些摔倒。一低头，“妈呀”一声叫出来，跌跌撞撞边往外跑。

有吴氏嘹亮的嗓门，不多时村民都知道阮老头死了。大概是拿了银钱还了债心情愉快，买了劣酒就蹲在屋里喝。他年纪已高，这些年又常常酗酒，身体早已不如从前，起身时身子一晃，一头栽倒在灶台上。头上磕了个碗口大的口子，血流一地。阮家又无外人，等吴氏闯进来人已死去多时。

吴氏在阮家这儿受了惊吓，回去后缩在炕上跟个鹌鹑似的，再也不提要钱一事。

阮家唯一的女儿还在山上，大家也不敢处置阮老头。幸好冬日天冷，由青壮将阮老头扶进内室，等人回来再做打算。

秦二姐听说此事，让铁锤拿了银子，先去买一口薄棺。

人还没出门，就被吴氏喝止。

“都是卖到我家的人了，哪有再拿钱出去的道理，不准给！”

秦二姐看也未看，只给铁锤好好整理了下衣襟，让他路上小心。

吴氏见她这般，被气了个半死，跑到屋里干嚎。

又一日，天晴，可雪太厚，猎户只说再等等，看是否安全再进山。

而此时，阮伊人正与秦靖踏着雪找寻猎物。

天寒地冻的，野兽们也不爱从窝里出来。但就算冷，也要吃饭，尤其雪后，总有些在窝里待了太久的小兽，饿着肚子大着胆子跳进雪地里找吃的。

“就这儿。”秦靖看到地上有一行脚印，瞧着倒像是野鸡，便将陷阱设好。

2020-18-03